(AFP - 19/11/2009)

Un ministre israélien, le responsable du Commerce et de l'Industrie Benyamin Ben-Eliezer, va se se rendre dimanche en Turquie pour la première fois depuis le coup de froid diplomatique entre les deux alliés il y a un an, a-t-on appris vendredi de source officielle.

Il s'agit de la première visite d'un ministre israélien en Turquie depuis l'offensive israélienne dans la bande de Gaza à la fin 2008, qui avait suscité de vives critiques d'Ankara et un refroidissement des relations bilatérales.

"J'espère que ma visite va contribuer à améliorer les relations entre les deux pays qui ont une importance stratégique fondamentale pour Israël", a déclaré vendredi M. Ben-Eliezer à la radio.

Ce dernier, qui est à la tête d'une importante délégation économique, doit rencontrer lundi notamment le ministre turc de la Défense Vacdi Gönül. Ce dernier avait rencontré son homologue israélien Ehud Barak en octobre 2008 à Tel-Aviv.

En septembre, le ministre turc des Affaires étrangères Ahmet Davutoglu avait annulé une visite qu'il devait effectuer le mois suivant en Israël, selon une source officielle israélienne.

Les relations ont connu un nouveau coup de froid en octobre avec l'exclusion de l'aviation israélienne d'exercices internationaux organisés en Turquie.

La Turquie, pays majoritairement musulman au régime laïque, a fait figure de principal allié d'Israël dans la région depuis la signature par les deux pays d'un accord de coopération militaire en 1996.

En mai 2008, la Syrie et Israël avaient engagé des négociations indirectes de paix par l'entremise de la Turquie. Elles ont été stoppées par Damas en décembre 2008 à la suite des bombardements israéliens à Gaza, sans avoir enregistré d'avancée tangible.