Abdullah Gul absent du sommet

Le Figaro - 16/04/2003

Le ministre turc des Affaires Etrangères, Abdullah Gul, n'assistera finalement pas aujourd'hui à la cérémonie de signature du Traité d'adhésion des dix nouveaux membres de l'UE, a confirmé son homologue grec, Georges Papandréou.

En l'absence de M. Gul, qui a fait faux bond au dernier moment, l'ambassadeur Mehmet Yigit Alpogan sera le seul officiel turc à représenter son pays, a indiqué M. Papandréou, confirmant des informations de l'ambassade turque en Grèce.

La Turquie avait été formellement invitée par la présidence grecque de l'UE à assister, à Athènes, à la cérémonie de signature du Traité, consacrant notamment l'entrée de Chypre dans l'UE, aux côtés des deux autres pays retenus comme candidats à l'UE, la Bulgarie et la Roumanie.

Le Premier ministre grec, Costas Simitis, avait souligné qu'il avait jugé «opportune» la présence de ces pays, dans sa lettre d'invitation à ses homologues européens.

Son homologue turc, Recep Tayyip Erdogan, avait toutefois déjà décliné l'invitation, au profit de M. Gul, alors que la Turquie n'a cessé d'affirmer son opposition à l'entrée de Chypre dans l'UE avant la réunification de l'île.

Sans spéculer sur les motifs de l'absence de M. Gul, M. Papandréou a souligné mercredi qu'il aurait été souhaitable que ce règlement soit intervenu, et «que les Chypriotes turcs soient avec nous et signent le Traité d'adhésion».

Il a réitéré que la Grèce était en faveur d'un rapprochement Turquie-UE, mais qu'Ankara avait «de son côté des responsabilités importantes pour procéder à des réformes et instaurer un bon voisinage».

Le chef de la diplomatie turque, qui était attendu un peu après midi, arrivera finalement à 19 heures locales (16 heures GMT) à bord d'un vol spécial, soit une heure après la fin de la cérémonie de signature, ont indiqué à l'AFP des sources aéroportuaires.

M. Gul assistera normalement au dîner offert par le chef de l'Etat grec, qui doit réunir mercredi soir les participants à la cérémonie, ainsi qu'à la conférence européenne de jeudi matin, qui rassemblera les dirigeants de l'UE élargie et de 15 autres pays européens, a-t-on ajouté à l'ambassade.

Le ministre turc avait laissé planer le doute jusqu'au dernier moment sur sa présence à la cérémonie. Le dirigeant chypriote-turc, Rauf Denktash, avait pour sa part souligné que cela risquerait d'apparaître comme une reconnaissance par la Turquie du gouvernement chypriote comme seul représentant de l'île divisée.

La partie nord de Chypre est occupée depuis 1974 par la Turquie en réponse à un coup d'Etat de nationalistes chypriotes-grecs visant à rattacher l'île à la Grèce. Une dernière tentative de l'Onu pour réunifier l'île avant la signature du Traité d'adhésion a échoué en mars dernier.

Ankara avait même un moment menacé d'intégrer Chypre nord si l'UE intégrait la République de Chypre.

Tout en présentant l'entrée de Chypre dans l'UE comme un succès diplomatique majeur, la Grèce ne cesse d'appeler pour sa part à une poursuite des efforts de règlements pour la réunification, et à une reprise des négociations intercommunutaires à Chypre.