Pour l'heure, la guerre en Irak affecte peu les compétitions sportives

Gérard Davet, Frédéric Potet, Olivier Zilbertin
Le Monde - 27/03/2003

Le conflit a entraîné relativement peu d'annulations d'épreuves. La Coupe des confédérations qu'organise la France est maintenue : les Etats-Unis et la Turquie, qui s'affronteront le 19 juin à Saint-Etienne, ont confirmé leur participation.

En sport comme ailleurs, les Américains ne sont guère sujets au doute. Le conflit militaire en Irak ne change donc rien à l'affaire : les Etats-Unis entendent disputer en France, du 18 au 29 juin 2003, la Coupe des confédérations de football. "Nous avons l'intention de venir en France, déclare au Monde Jim Moorhouse, porte-parole de la Fédération américaine de football. Nous pensons qu'il s'agit là d'un tournoi important. Et nous faisons confiance à l'organisation française en matière de sécurité". Le ministère de l'intérieur assure ne pas avoir été saisi, pour l'instant, de demandes précises et particulières concernant la sécurité de la délégation américaine, qui devrait comprendre une quarantaine de membres.
Comme pour les sept autres équipes concernées, quatre policiers seront donc affectés à la protection des joueurs américains. "La sécurité de nos joueurs, comme celle du staff, est notre préoccupation principale lorsque nous voyageons, explique encore Jim Moorhouse. Nous sommes en discussion avec le département d'Etat, à Washington, pour régler tout cela. Il n'est pas impossible que l'on se déplace également avec notre propre système de sécurité". La Fédération américaine ne veut pas spéculer sur l'issue du conflit. Le développement d'un sentiment antiaméricain en Europe pourrait-il changer la donne ? "Nous jugerons le climat politique, ajoute le porte- parole de la Fédération américaine, et cela influera sur notre décision finale, autant que les questions de sécurité. Mais, pour l'instant, nous sommes heureux de venir en France. Nous sommes en mars, la compétition a lieu en juin".

Jeudi 19 juin, à Saint-Etienne, les Etats-Unis devraient donc affronter... la Turquie, pour une rencontre à haute teneur géopolitique. Les autorités turques, elles aussi, ne veulent pas envisager de forfait pour la compétition. Concernée au premier chef par la guerre irakienne, la Turquie, troisième de la Coupe du monde 2002, a confirmé sa présence à la FIFA. "Pas de problèmes, assure la Fédération turque de football, nous serons en France".Voilà qui devrait rassurer la Fédération française de football (FFF), organisatrice de la compétition, qui a dégagé un budget de 19 millions d'euros pour l'occasion. Inquiets devant la tournure des événements, les responsables de la FFF ont déjà écrit à la Fédération internationale (FIFA) pour lui demander qui épongerait le déficit en cas d'annulation de la Coupe des confédérations.

"NON À LA GUERRE !"

En période de conflit mondial, le sport conserve donc ses prérogatives. Au rayon des annulations, on dénombre peu d'épreuves essentielles. Le marathon de Washington n'a pas eu lieu, tandis que la FIFA a reporté le championnat du monde des 20 ans, initialement prévu du 25 mars au 16 avril, aux Emirats arabes unis. Plus symbolique, le match de football Irak-Vietnam, programmé le 5 avril à Bagdad, a été déplacé à Damas, en Syrie. "On attend des nouvelles de la Confédération asiatique, indique le service de presse de la FIFA, mais, pour l'heure, la rencontre est maintenue". Liechtenstein-Angleterre, match de qualification pour l'Euro 2004, un temps compromis en raison de problèmes de sécurité, a finalement été confirmé pour le samedi 29 mars.

Aux Etats-Unis, pays en guerre, ont lieu depuis le 24 mars les championnats du monde de patinage artistique. Les Français Brian Joubert et Stannick Jeannette ont même été applaudis par le maigre public américain. "Cela m'embête un peu pour les Irakiens, a déclaré Brian Joubert, mais j'ai une compétition à disputer et je me concentre uniquement sur cela".Réveillé par une alerte au feu dans son hôtel, en pleine nuit, le patineur français a tout de même eu bien du mal à démarrer la compétition, en chutant à trois reprises sur la glace.

En mettant en place une cellule de veille chargée de la sécurité des athlètes en déplacement à l'étranger, le ministère français des sports a voulu anticiper tout éventuel problème. Consulats et ambassades sont associés à ce dispositif. Mais ils ne peuvent rien contre les déclarations spontanées de plusieurs sportifs français exilés aux Etats-Unis. Pour un Tony Parker déjà rompu aux ruses diplomatiques – "Je ne suis pas un Français, je suis un Spurs", a ainsi déclaré le meneur des San Antonio Spurs –, il faut aussi compter avec un Tariq Abdul-Wahad, nettement plus engagé : "Non à la guerre !", dit le défenseur français et musulman des Dallas Mavericks, qui, sur son site Internet, fait part de son opposition "au gouvernement américain, pour son esprit impérialiste et son obstination à vouloir dominer le monde".

Pour leur part, interrogés à Clairefontaine, les footballeurs de l'équipe de France, à quelques jours de leur rencontre contre Israël, prévue le 2 avril sur terrain neutre, à Palerme, n'ont pas voulu s'étendre sur le sujet. Le défenseur Philippe Mexès a déclaré qu'"il aurait mieux valu s'arranger à l'amiable plutôt qu'utiliser les obus". De son côté, le sélectionneur Jacques Santini a admis que "le sport est très peu de chose". Il se souvenait trop bien de ce 11 septembre 2001, quand, en déplacement à Barcelone avec son équipe de Lyon, il avait allumé sa télévision et découvert les tours du World Trade Center en flammes.