Deux adolescents sont morts de la grippe aviaire en Turquie

Le Monde - 05/01/2005

La grippe aviaire a fait ses deux premières victimes humaines aux portes de l'Europe, en Turquie. Mercredi soir 4 janvier, Ankara a confirmé le décès, causé par le virus H5N1, de Muhammed Ali Koçyigit, âgé de 14 ans. Jeudi matin, les autorités ont également annoncé que la sœur de l'adolescent, Fatma, testée positive en début de semaine, avait depuis succombé au virus. C'est la première fois que la grippe aviaire est détectée chez l'homme en Turquie et qu'elle se révèle mortelle hors de l'Asie du Sud-Est, où elle a tué environ 70 personnes depuis son apparition, en 2003.

Les médecins avaient initialement affirmé que l'adolescent était mort dimanche d'une pneumonie dans un hôpital de Van, à l'est du pays. Il avait été hospitalisé samedi, victime de fortes fièvres, avec ses trois frères et sœurs, âgés de 6 à 15 ans. Selon les propos du médecin-chef de l'hôpital de Van, rapportés par la chaîne d'information turque NTV, un troisième membre de cette famille, un garçon, pourrait lui aussi s'avérer positif au virus.

Les malades "vivaient dans un même foyer avec des poulets malades, les côtoyaient et les ont consommés", a précisé le ministre de la santé turc, Recep Akdag. Il a appelé les habitants de leur village, Dogubeyazit, proche de la frontière avec l'Iran, et ceux des localités avoisinantes, à éviter tout contact avec les volatiles. Onze personnes du village auraient été admises à l'hôpital de Van ces derniers jours, souffrant de fièvre et de toux, et sept demeurent hospitalisées. La localité se situe à une centaine de kilomètres d'un foyer de grippe aviaire détecté la semaine dernière dans la bourgade d'Aralik, proche de la frontière avec l'Arménie, sur la route d'oiseaux migrateurs, soupçonnés de propager le virus.

LES SERVICES VÉTÉRINAIRES EN ÉTAT D'ALERTE

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a été informée des développements, a indiqué le ministre turc, ajoutant que son pays disposait de stocks d'antiviraux suffisants.

Deux foyers de cette maladie hautement contagieuse chez les volailles ont été identifiés ces trois derniers mois en Turquie. Le premier cas de H5N1 y avait été détecté le 5 octobre dans un élevage de dindes à Kiziksa, dans le nord-ouest du pays, principale région avicole. Le 9 décembre, après des milliers de tests et l'abattage de quelque 10 000 volatiles, Ankara avait annoncé avoir triomphé du virus.

Les services vétérinaires de tous les pays d'Europe sont en état d'alerte depuis octobre et l'apparition de foyers de la maladie en Roumanie et en Turquie. La plupart des Etats européens avaient alors interdit toute importation de volaille vivante en provenance de Turquie. Mais cette interdiction a depuis été progressivement assouplie.

Les scientifiques craignent que le virus H5N1 ne subisse des modifications génétiques qui le rendent transmissible entre humains, et non plus seulement de l'oiseau à l'homme. Certains experts ont émis la possibilité que ce virus soit à l'origine d'une pandémie mondiale de grippe humaine particulièrement meurtrière.