Sa fille Özlem et son gendre attendent un bébé pour la fin du printemps. Kenan laisse deux fils : l'aîné, Memet, un poète qui commence aussi à réussir dans l'édition, sa femme et son gamin, Berkay avec qui mes petits-enfants Antoine et Tristan ont joué cet été. Le second, Cem, brillant ingénieur à qui Kemal a encore eu le temps d'envoyer un télégramme de félicitations pour son mariage avec Aïchegül.
Presque tous vivent dans le chagrin et la peur de perdre tout à fait leur famille française, mais qu'ils se rassurent, nous ne les lâcherons pas. En juin 1995, Kemal a profité d'une pause dans ses traitements pour aller avec moi une dernière fois en Turquie, et voir encore réunis ces trois frères qui s'aimaient tant, c'était quelque chose !
Kemal est né en Turquie profonde à Malatya, l'antique Mélitène, patrie d'Andromaque, et en 1923, en même temps que la République Turque. D'où ce double prénom historique de Mustafa-Kemal dont l'a gratifié son père, fervent kémaliste. Il a eu une enfance anatolienne, avec de merveilleuses histoires de sommeils sur les toits, de luttes avec l'huile d'olive, de chevaux, d'ours, de précipices, tout un western oriental qui se retrouve dans les romans de Yachar Kemal mais que sa nièce d'Istanbul écoute avec un brin de stupeur.
Kemal était un enfant affectueux, rêveur et romanesque. Il avait des parents formidables qui ont tout fait pour assurer à leurs trois fils de bonnes études à Ankara. Et comme la Turquie d'Atatürk voulait rompre avec le passé ottoman et se moderniser à vive allure, elle a créé dans quelques lycées et facultés, pour mieux intégrer l'héritage de l'Occident, des sections dites classiques avec du latin et du grec. Kemal en a profité. Il a fait aussi de la météo pour gagner sa vie -il y était très doué - et d'autres belles carrières pouvaient s'ouvrir à lui en Turquie.
Mais il était poète et il rêvait de venir compléter ses études en France, le pays de Stendhal, Balzac, Hugo et Jaurès, le pays des Droits de l'Homme et de la laïcité, du moins dans son idée. Après, il pensait retourner en Turquie s'y faire nommer professeur ou conservateur de musée, si possible sur les bords de la mer Egée avec une petite barque et beaucoup de temps pour écrire...
Il débarque donc à Marseille en 1947, tout juste un 14 juillet, avec l'idée, peut-être étrange, d'y préparer un doctorat de latin. Séjour à Grenoble pour mieux apprendre le français, puis arrivée à Paris qu'il ne quittera plus, dans un milieu d'étudiants de Gauche où il se fait de merveilleux amis qu'il a toujours gardés et dont beaucoup sont ici aujourd'hui.
A la Sorbonne, il découvre que le niveau des études de latin en France est vraiment très supérieur à celui de la Turquie. Il suit des cours d'esthétique et surtout il organise, avec Tristan Tzara et d'autres écrivains et intellectuels, une campagne bientôt internationale pour sauver le grand poète turc Nazim Hikmet qui croupit depuis des années dans les geôles turques. Grâce à Yves Montand, vous devez connaître au moins de Nazim Hikmet comme le scorpion, mon frère, tu es comme le scorpion. Nazim Hikmet est libéré en 1950 mais Kemal songe à rester plutôt en France où il est d'ailleurs tombé amoureux d'une Française. "Ce serait bien de vieillir ensemble" m'avait-il murmuré en 1951. Il m'en a reparlé récemment, c'est vrai que nous avons eu la chance de vieillir ensemble, mais mon pauvre amour, ce n'est pas comme ça que je croyais finir ma vie avec toi...
Mais revenons à 1951. Restait pour lui à chercher en France un vrai travail. Kemal était modeste, courageux, ingénieux, artiste, très adroit de ses mains et un ami lui trouva une place dans un atelier de décoration. Il y a commencé au sous-sol, les mains dans la potasse, à décaper des boiseries et des fauteuils anciens puis il est peu à peu monté aux étages supérieurs où on lui a confié des travaux de décoration de plus en plus délicats ou grandioses. Par exemple, la restauration en peinture et dorure de la chambre de Louis XIV au Château de Chambord.
Après, il s'est mis à son compte et notre maison de la Varenne s'est souvent trouvée garnie de superbes sièges, tableaux anciens et objets d'art à restaurer qui, quand ils étaient beaux, restaient chez nous le plus longtemps possible. Et puis en douce, il s'est mis à peindre un peu pour lui. Ecrire lui était devenu difficile faute de pouvoir choisir entre deux langues. Mais les couleurs, il connaissait, et la création, il en rêvait secrètement depuis si longtemps !
Son ami Yves Mairot découvrit par hasard une petite toile bien cachée et lui organisa une première exposition à Annecy. Il y en eut quelques autres et en 1972, il se décida à faire le grand saut avec les encouragements du grand peintre turc Abidine Dino et de la galerie Henri Benézit qui lui avait alors fait sa première grande exposition parisienne. Depuis lors, il n'a cessé de peindre, jusqu'à ce que le cancer vienne ronger son énergie puis sa vie…..
